زمانی که اما گاردنر، یک خبرنگار باهوش نیویورکی، از مرگ ناگهانی پدرش مطلع می‌شود، به زادگاهش بازمی‌گردد و متوجه می‌شود که جامعه کشاورزی ایدئال دوران کودکی‌اش به شدت تحت تأثیر خشکسالی قرار گرفته و به مکانی پر از باندها و اثرات منفی فقر شدید تبدیل شده است. او به سرعت متوجه می‌شود که مرگ تصادفی پدرش اصلاً تصادفی نبوده است. فهرست مظنونان شامل محیط‌زیست‌گرایان افراطی، یک جنگسالار محلی و سایر کشاورزانی است که به شهرت فوق‌العاده پدرش حسادت می‌کنند.