وقتی یورش پانترها به خانه یک فروشنده مواد مخدر اشتباه پیش می‌رود، پسری بی‌گناه کشته می‌شود و رهبر گروه حمله، پانتر با نام چارلز هندرسون، به حبس ابد محکوم می‌شود پائول فریمن نویسنده مشهور کلاس نویسندگی خلاقی در زندان هندرسون ارائه می‌دهد که در ابتدا به دنبال داستانی برای کتاب بعدی است اما هنگامی که هندرسون شاگرد او می‌شود فریمن آغاز به بررسی پرونده هندرسون می‌کند و معتقد است پس از بیست سال باید آزاد شود اما گام بعدی متقاعد کردن خواهر مردی است که هندرسون در مرگ او نقشی داشته است