زمانی که معلم خصوصی توماس آرنولد (سِر سدریک هاردویک) به عنوان مدیر مدرسه در راگبی، یک مدرسه آمادگی پسرانه در انگلستان منصوب می‌شود، او سیاستی از تنبیه سخت برای بی‌نظمی و زورگویی را به اجرا می‌گذارد. آرنولد در تام براون (جیمی لیدون)، یک دانش‌آموز جدید که تحت آزار و اذیت گروهی از پسران بزرگ‌تر قرار می‌گیرد و از سوی دوستانش تحت فشار است تا در مورد آن سکوت کند، یک هم‌پیمان پیدا می‌کند. از این وضعیت خسته می‌شود و همکلاسی‌هایش را به یک شورش زیرزمینی علیه آزاردهندگانشان رهبری می‌کند. اما قوانین نانوشته‌ای هنوز در مدرسه حاکم است و براون زمانی که به نقض کد سکوت راگبی متهم می‌شود، مقام قهرمانیش را از دست می‌دهد.