ویلیام کلود دوکنفیلد بزرگترین پنج فرزند متولد جیمز دوکنفیلد مهاجر کوکنی و کیت فلتون بومی فیلادلفیا بود. او به مدت چهار سال به مدرسه رفت و سپس کار خود را با پدرش که سبزیجات را از سبد اسب می فروشد ، ترک کرد. در یازده سالگی ، پس از درگیری های زیادی با پدر الکلی (که با بیل او را به سرش اصابت کرد) ، او از خانه فرار کرد. مدتی بسته به غذای سرقت شده و لباس در یک سوراخ در زمین زندگی می کرد. او اغلب مورد ضرب و شتم قرار می گرفت و شبها را در زندان می گذراند. اولین کار معمولی وی تحویل یخ بود. در سیزده سالگی او یک بازیکن استخر ماهر و جگر بود. در آن زمان ، در یک پارک تفریحی در Norristown PA ، او برای اولین بار به عنوان سرگرمی استخدام شد. او در آنجا تکنیک تظاهر به از دست دادن چیزهایی را که در حال دستکاری بود ، توسعه داد. در سال 1893 او به عنوان یك كلر در Fortescue's Pier ، آتلانتیک سیتی مشغول به کار شد. هنگامی که تجارت آهسته بود ، وانمود کرد که در اقیانوس غرق می شود (مدیریت فکر می کرد که نجات جعلی وی باعث جلب مشتری خواهد شد). در نوزده سال او به عنوان "کمدین برجسته" صورتحساب شد و در هر شهری که بازی می کرد ، باز کردن حساب های بانکی را آغاز کرد. در بیست و سه سالگی در کاخ لندن افتتاح شد و با سارا برنارد در کاخ باکینگهام بازی کرد. او در فیلم های Folies-Bergere بازی کرد (چارلز چاپلین جوان و موریس شوالیه در این برنامه حضور داشتند).

او از سال 1915 تا 1921 در هر یک از فول های زیگفلد بود. او یک سال در موسیقی بسیار ستایش "خشخاش" که در سال 1923 در نیویورک افتتاح شد ، بازی کرد. در سال 1925 D.W. گریفیت فیلمی از این نمایشنامه ساخت که به سالی از Sawdust (1925) تغییر نام داد و Fields را بازی کرد. استخر کوسه (1915) ، اولین فیلم فیلدز ، هنگامی که سی و پنج سال داشت ، ساخته شد. او در یک عمارت در نزدیکی بوربانک ، کالیفرنیا مستقر شد و بیشتر سی و هفت فیلم خود را برای Paramount ساخت. وی در گفتگوی های اکثراً خودجوش در برنامه های رادیویی چارلی مک کارتی ظاهر شد. در سال 1939 او به Universal تغییر یافت و در آنجا فیلم هایی را ساخت که عمدتا توسط و خودش نوشته شده است. وی پس از چندین بیماری جدی ، از جمله دوره های ذات الریه درگذشت.